MINI x Paul Smith al Salone 2026

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Milano durante il Salone del Mobile è un campo di battaglia estetico: brand ovunque, installazioni ovunque, idee ovunque — e una quantità imbarazzante di progetti che svaniscono dalla memoria prima ancora di uscire dal cortile. Per questo, quando qualcosa riesce davvero a farsi ascoltare senza urlare, te ne accorgi subito.

“A Garden of Curiosity”, la nuova collaborazione tra MINI e Paul Smith ospitata a Palazzo Borromeo d’Adda, è una di quelle rarità. Non perché sia spettacolare, ma perché è intenzionale. E oggi, nel caos del Fuorisalone, è quasi una forma di lusso.

La visita inizia nel cortile, dove tre MINI nate dalla collaborazione con Paul Smith raccontano quasi trent’anni di dialogo creativo. Nessun piedistallo, nessuna scenografia: solo le auto, lasciate respirare contro l’architettura del palazzo. La 40th Anniversary del ’99, con le sue 86 strisce colorate, è un’esplosione di ottimismo anni ’90. La MINI STRIP, invece, è l’esatto opposto: acciaio grezzo, segni di lavorazione lasciati volutamente visibili, un esercizio di sottrazione che trasforma l’imperfezione in estetica. Vederle una accanto all’altra è quasi un manifesto: questa collaborazione non ha mai avuto un’unica direzione, ma un’unica regola — fare scelte consapevoli.

La nuova Cooper Cabrio Paul Smith Edition chiude il cerchio, ma non si presenta come protagonista. È nascosta nel percorso, integrata nel giardino, con dettagli in Nottingham Green che ricompaiono tra piante, strutture e superfici. Non è un oggetto da guardare, è un elemento da scoprire. E questo cambia tutto.

Superata una porta rossa — più soglia che ingresso — si entra nel giardino vero e proprio. Un percorso lento, fatto di texture, piante, piattaforme e volumi geometrici. La Signature Stripe di Paul Smith appare e scompare come un filo conduttore, riconoscibile ma mai invadente. È uno spazio progettato per rallentare, e funziona: in una settimana in cui tutti corrono, qui ti ritrovi a camminare piano senza accorgertene.

Due ambienti interni completano l’esperienza. Il primo è una stanza dedicata al colore, dove i visitatori possono comporre combinazioni cromatiche che cambiano durante la giornata. Sulla carta sembra un giochino, ma dal vivo ha una sua dignità: i colori sono studiati, l’interazione è libera, non forzata. L’altra stanza è più silenziosa, quasi meditativa: registrazioni di Paul Smith che parla di colore mentre sei immerso in un ambiente costruito attorno alle sue parole. È semplice, ma sorprendentemente efficace.

Il risultato complessivo è un’installazione che non si limita a promuovere un prodotto. MINI e Paul Smith usano le auto come parte di una conversazione più ampia sul design, sulla storia condivisa e sul modo in cui un’idea può evolvere nel tempo senza perdere coerenza. Non c’è nostalgia, non c’è autocelebrazione: c’è la consapevolezza che il passato può essere un materiale di progetto, non un museo.