MINI torna ufficialmente nei rally: due vetture ufficiali al via dell’ARA 2026

MINI è davvero tornata nel mondo dei rally. Dopo mesi di indiscrezioni, conferme a metà e segnali sempre più evidenti, ora c’è l’annuncio ufficiale: il marchio parteciperà all’intera stagione 2026 dell’American Rally Association (ARA) National Championship con un programma factory-backed, cioè supportato direttamente dalla casa.

Sotto il nome The John Cooper Works Race Team, MINI USA e il partner storico LAP Motorsports schiereranno due vetture: una MINI John Cooper Works Countryman ALL4 e una MINI Cooper S 3 porte, entrambe preparate secondo i regolamenti ARA.
Il debutto avverrà già questo weekend, 6-7 febbraio 2026, al mitico Sno*Drift Rally di Atlanta, Michigan: neve, ghiaccio e foreste, il terreno perfetto per risvegliare il DNA rallystico del marchio.

Da esperimento a programma ufficiale

Tutto è iniziato nel 2025 con alcune partecipazioni regionali “esplorative”, dove Cooper e Countryman leggermente modificate hanno mostrato al pubblico americano quanto MINI potesse essere competitiva anche fuori dall’asfalto.
Quello che sembrava un test si è trasformato in un progetto vero: MINI USA ha deciso di fare il salto e impegnarsi in un’intera stagione nazionale.

Kate Alini, responsabile Marketing, Prodotto e Strategia di MINI USA, ha spiegato che l’entusiasmo dei fan e i risultati incoraggianti del 2025 hanno convinto il marchio a “buttarsi in una stagione completa” per riallacciare il legame con le radici sportive più autentiche.

Vetture fedeli allo spirito MINI

Le due auto non sono prototipi estremi: mantengono gran parte della loro configurazione di serie, con modifiche concentrate su sicurezza e regolamenti ARA.
In pratica, ciò che vedremo in gara è molto vicino a ciò che MINI costruisce per la strada: equilibrio del telaio, erogazione di coppia, agilità e quella sensazione “go-kart” che ha reso il marchio famoso.

Le due protagoniste:

• JCW Countryman ALL4 – Classe L4WD
  La versione più recente del SUV MINI, con trazione integrale e attitudine da “tutto terreno”. Perfetta per fondi misti e condizioni variabili.

• MINI Cooper S 3 porte – Classe O2WD
  La MINI più pura: passo corto, leggerezza, agilità. Una vera arma nei tratti tecnici e nelle prove più guidate.

Il contrasto tra le due vetture promette spettacolo: robustezza e trazione della Countryman contro la rapidità e la precisione della Cooper S.

Tecnici MINI direttamente nelle gare

Un elemento davvero interessante del programma è il coinvolgimento dei tecnici della rete MINI USA.
I migliori verranno selezionati per affiancare LAP Motorsports nei vari appuntamenti della stagione, lavorando direttamente sulle vetture da gara.
Un modo concreto per portare la cultura tecnica MINI dalle officine alla competizione, premiando la passione di chi vive il marchio ogni giorno.

Un’eredità che torna a respirare

La storia rallystica di MINI è leggendaria: negli anni ’60 la MINI Cooper S riscrisse le regole, battendo avversari molto più potenti e conquistando vittorie iconiche al Rally di Monte Carlo.
Il programma ARA 2026 non vuole essere un’operazione nostalgia, ma un ritorno autentico allo spirito competitivo che ha definito il marchio.

Con questo impegno, MINI rientra nei rally in modo serio, concreto e con una visione a lungo termine. E arriva in un momento perfetto: anche il WRC sta valutando un ritorno negli Stati Uniti.

Calendario ARA 2026

La stagione si estende da febbraio a ottobre, attraversando alcuni dei rally più iconici degli Stati Uniti.
Ecco tutte le tappe:

• Sno*Drift Rally – 6-7 febbraio, Atlanta (Michigan)

• Rally in the 100 Acre Wood – 13-14 marzo, Salem/Potosi (Missouri)

• Olympus Rally – 17-19 aprile, Shelton (Washington)

• Southern Ohio Forest Rally – 11-13 giugno, Chillicothe (Ohio)

• Rally Colorado – 18-19 luglio, Rangely (Colorado)

• Ojibwe Forests Rally – 27-29 agosto, Detroit Lakes (Minnesota)

• Overmountain Rally Tennessee – 18-19 settembre, Newport (Tennessee)

• Lake Superior Performance Rally – 9-10 ottobre, Marquette (Michigan)

Un segnale per tutto il motorsport americano

Il ritorno ufficiale di MINI potrebbe rappresentare un punto di svolta: l’ARA sta crescendo, e sempre più costruttori iniziano a guardarla come una piattaforma credibile per programmi ufficiali.
MINI è tra i primi a crederci davvero, e questo potrebbe aprire la strada a un nuovo capitolo del rally negli Stati Uniti.